愛爾蘭語，在英語中也稱為Irish、Gaelic、IrishGaelic或Erse（此語匯系借用自蘇格蘭語），因此在漢語中愛爾蘭語也有“蓋德爾語”、“蓋爾語”、或“愛爾蘭蓋爾語”等其他譯名。愛爾蘭語在語言分類上屬于印歐語系的凱爾特語族，和同屬該語族的布列塔尼語、威爾士語、以及蘇格蘭蓋爾語有相當(dāng)密切的關(guān)系。愛爾蘭語是愛爾蘭的官方語言，同時也是北愛爾蘭官方承認(rèn)的區(qū)域語言，使用人口有26萬。
在語言學(xué)者關(guān)于母語運(yùn)動的討論中，最常提到的兩個語言是希伯來語和愛爾蘭語。愛爾蘭語是愛爾蘭的第一官方語言。憲法承認(rèn)，英語是第二官方語言。作為愛爾蘭的第一官方語言，愛爾蘭語屬于凱爾特語系，與英格蘭語、蓋爾語、威爾士語和布列塔尼語關(guān)系密切。19世紀(jì)以前，大部分愛爾蘭人說愛爾蘭語，但到1891年的時候85%以上的人只講英語了。國家積極鼓勵人們使用愛爾蘭語。今天在愛爾蘭語地區(qū)(主要位于西海岸一帶)有很多人說愛爾蘭語。目前，愛爾蘭語是小學(xué)和中學(xué)的核心課程，越來越多的學(xué)校只通過愛爾蘭語授課。 英語在愛爾蘭已經(jīng)變成了一個不折不扣的強(qiáng)勢語言。在愛爾蘭島上，幾乎任何在政治、社會、經(jīng)濟(jì)、文化上享有權(quán)勢的人，使用的都是英語，而不是愛爾蘭語。雖然如此，愛爾蘭語仍然有400萬左右的使用人口，但多數(shù)都是屬于下層階級的農(nóng)民。
